Eduardo Elsztain, principal accionista del grupo IRSA, amplió su presencia en la industria minera con la compra del 12,7% de Challenger Gold, la empresa australiana que encabeza el desarrollo del proyecto Hualilán en San Juan. La operación, que implicó un desembolso de 6,6 millones de dólares australianos, se enmarca en la estrategia del empresario de consolidar su participación en el sector aurífero, donde ya cuenta con otros activos en la provincia.
Challenger Gold informó la transacción a través de un comunicado oficial, en el que detalló que “la compañía colocó 147.726.678 acciones ordinarias de Inversiones Financieras del Sur (IFISA), parte del Grupo Elsztain, a un precio de 4,5 centavos por un producto neto de 6.647.700,50 dólares australianos”. Además, Elsztain asumirá el rol de presidente no ejecutivo de la minera, mientras que Saul Zang, vicedirector de IRSA, será designado director no ejecutivo.
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Hualilán es considerado uno de los yacimientos auríferos con mayor potencial en Argentina. Según estimaciones de Challenger Gold, cuenta con recursos minerales de 2,8 millones de onzas de oro equivalente (AuEq), con un núcleo de alto grado de 1,6 millones de onzas a 5 g/t AuEq. La exploración del área ha incluido más de 900 perforaciones realizadas por la empresa australiana, que retomó las actividades en la zona tras estudios previos realizados en 2004.
La propiedad abarca 600 kilómetros cuadrados, de los cuales 235 kilómetros cuadrados están concesionados y contienen la mayor parte de los recursos identificados. Las exploraciones continúan abiertas en varias direcciones, lo que sugiere la posibilidad de futuras expansiones.
En 2024, Challenger Gold y Austral Gold, otra minera controlada por Elsztain, firmaron un acuerdo para procesar en Casposo el material extraído de Hualilán. Se prevé que la planta ubicada en San Juan trate alrededor de 150.000 toneladas anuales de mineral, lo que permitirá avanzar hacia la etapa de producción.
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Para adecuar la infraestructura de Casposo a esta nueva operación, Austral Gold obtuvo un préstamo de 7 millones de dólares del Banco San Juan. Según el esquema acordado, la remodelación de la planta permitirá optimizar la recuperación de oro y mejorar la eficiencia del proceso.
La expansión de Elsztain en el sector minero se da en un contexto de incentivos a la inversión, en particular a partir del Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece beneficios fiscales y estabilidad regulatoria para proyectos extractivos de gran escala.
El mercado del oro ha registrado un crecimiento sostenido, con precios internacionales que han favorecido el desarrollo de nuevos emprendimientos. En este escenario, Hualilán representa una oportunidad para fortalecer la industria aurífera en Argentina, con proyecciones que apuntan a la generación de empleo y el desarrollo de infraestructura en la provincia de San Juan.
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Perspectivas del proyecto
El plan de Challenger Gold y Elsztain contempla iniciar la producción en Hualilán en 2026, con una estrategia de integración con Casposo. Según la información técnica del proyecto:
- Recursos estimados: 2,8 millones de onzas de oro equivalente, con un núcleo de alto grado de 1,6 millones de onzas a 5 g/t AuEq.
- Superficie: 600 kilómetros cuadrados, con 235 kilómetros cuadrados ya concesionados.
- Exploraciones: Más de 1.000 perforaciones realizadas por distintas compañías.
- Procesamiento del mineral: Se utilizará la planta de Casposo, con capacidad para tratar 150.000 toneladas anuales.
La evaluación de la viabilidad del proyecto considera factores como los precios internacionales de los metales, la capacidad de recuperación metalúrgica y la demanda de oro en los mercados globales. Challenger Gold estima que la tasa de recuperación del oro será del 95%, mientras que la de plata alcanzará el 91%.