Las capillas de Gaiman no son museos silenciosos. Son espacios donde el pasado y el presente dialogan a diario. En la Capilla Salem, de 114 años, la solemnidad habitual de un templo se mezcla con el bullicio de los niños y las conversaciones en voz alta. Aquí, cada 28 de julio, se celebra el Día del Desembarco con un gran té comunitario, recordando la llegada del velero Mimosa en 1865.
Un refugio para la lengua y la fe
Magritte Ellis, descendiente directa de aquellos pioneros, recuerda que de niña no hablaba español. «Tres de mis abuelos vinieron poco después del Mimosa. Venían buscando libertad para practicar su idioma y su religión, el protestantismo galés, que era distinto al anglicanismo», explica. Salem es una de las 14 capillas que forman un circuito histórico en Gaiman y sus alrededores. Algunas permiten el ingreso de visitantes, y con suerte, se puede asistir a un culto dominical donde los himnos, centrales en esta fe, resuenan con especial fuerza.
La primera piedra
La Capilla Bethel, la más antigua de la región, data de 1880. Pablo Evans, guía y miembro activo, relata que el terreno fue donado por su tía abuela, Elizabeth Evans. Hoy, el culto se realiza los domingos a las 10 en castellano, y una vez al mes, por la tarde, en galés. En el mismo predio se encuentra la capilla actual, construida en 1911, un testimonio de la evolución de la comunidad.
La epopeya de los pioneros
La historia se revive en el Museo Histórico Regional, instalado en la antigua estación de ferrocarril. Fabio González Roberts, guía del museo, detalla el viaje de los primeros colonos desde Liverpool hasta el Golfo Nuevo. «Llegaron con la clara intención de establecer soberanía en la región. Tenían planos desde 1862 y hablaban de venir a un lugar remoto para empezar de cero», señala. A pesar de las dificultades iniciales, prosperaron gracias al trabajo duro, dedicándose a la cosecha de trigo y hortalizas.
El nombre Gaiman, que en tehuelche significa «piedra de afilar», hace referencia a las rocas puntiagudas del terreno. Fabio creció escuchando galés en su casa, una lengua que décadas después el gobierno provincial decidió rescatar, trayendo profesores desde Gales en los años 80 para enseñarla en las escuelas.
Himnos, té y una identidad renovada
Lo que nunca desapareció fueron las tradiciones. Los himnos religiosos se cantaban en bares e incluso en la cancha de fútbol. La ceremonia del té con tortas, pan con manteca y dulce de citrón (un melón silvestre) se mantiene como un ritual social. Marcela Plust, directora de Turismo y anfitriona de la Posada Los Mimbres, envía a su hija más pequeña a un colegio galés. «Mi hija es re galensa», comenta, mientras la niña canta un himno clásico.
El término «galenso», que en el pasado tuvo una connotación despectiva para referirse a la tercera generación, hoy ha sido resignificado con orgullo. Por las calles Michael Jones y Linda Evans, con sus casas de piedra antiquísimas y rosales, se respira el encanto de una cultura que supo adaptarse y florecer en la Patagonia, transformando un paisaje árido en un símbolo de perseverancia y comunidad.